字面上的意思是激發性慾望，但事實上截至目前並沒有讓人吃了會「慾火中燒，不克自己」的發春藥物，流傳的催淫藥其藥理作用多屬中樞神經興奮劑，而非提升性能力，服用後會使人亢奮，甚至出現幻覺，也就是使人解放理性禮教的束縛和制約，讓潛意識裡的動物本能馳聘放縱，因而容易得到性的滿足。這些藥如較古老的蘋茄、石南花、水天參、酒精、菸草、大麻，現代則如安非他命、強力膠、紅中、白板之類的中樞神經興奮劑，適度的興舊劑的確能使拘謹矜持的人放鬆壓力。在性方面更有表現，但因興奮劑易有成癮性（包括心理上和生理上的依賴），猶如飲酖止渴，越陷越深，不可輕易嘗試。
對男性性功能的追逐崇拜，可說古今中外皆然，許多耳熟能詳的壯陽春藥，究竟是怎麼一回事呢？藥效如何？有無副作用？
洋斑蝥 (Spanish fly) 俗稱西班牙蒼蠅，是西方使用已有千年歷史的老牌春藥，製法是將蟲體乾燥磨製成粉末，再吞服使用。近代藥理分析其內含有斑蝥素 (Cantharidin)。斑蝥素是一種刺激性強烈的毒藥，直接接觸皮膚會引起水泡，雖然棕色的洋斑鰲粉末只含斑贅素不到1%，但口服後從尿液排出時仍。會刺激尿道黏膜，所以有激發勃起的功能，不過其副作用倒不少。其強烈的刺激性會引起腸道和泌尿道出血（血便和血尿），而且當其通過腎臟時會破壞腎絲球和腎小管，嚴重的會腎衰竭，也有多例致死的病例報告。所以不是千年老藥就沒副作用，為了春宵一刻，莫名其妙死於花下才冤枉呢。
育亨賓 (Yohimbine) 是從一種原產於西非的Yohimbine樹的樹皮提煉出來的，也是個很普遍的壯陽藥。藥理機轉可能作用在中樞神經，並具交感神經阻斷作用，可使海綿體動脈擴張，促進勃起，曾被廣泛用來治療陽萎，但最近較大規模的人體試驗卻發現其勃起功效和安慰劑差不多，並不如傳說有效。
這是最廣為人知的壯陽藥，有些植物提煉出來的油精或動物分泌的油脂，對皮膚有刺激性，印度神油便是一種刺激性油精，加上麻醉劑做成，直接塗抹在陰莖龜頭上，便產生熾熱和充血，用以刺激勃起和增加快感（不知道和抹綠油精一不一樣？）現在也有醫師教病人將麻醉藥塗抹或噴在龜頭上以降低敏感度，用以改善早洩症狀，效果還不錯，和印度神油頗有異曲同工之妙，不過現代麻醉藥不刺激皮膚且藥性已充分瞭解，使用自然放心。現代藥物的研發和上市，都必須經過嚴格的動物和人體試驗，因此對其藥理作用和副作用知之甚詳，比起前述約「傳統」實在安全大多。現代春藥，就如同前述，並沒有讓人「慾火中燒，不克自己」的催淫藥，也不用中樞神經興奮劑來助「性」，只用來治療性功能障礙，特別是早洩和陽痿。